A Mende, le phénomène MMA prend de l’ampleur dans ce club loisir
Benoît Saint-Denis, Cédric Doumbè, Ciryl Gane… Ces noms sont devenus familiers pour toute une génération. À l’image des footballeurs, les combattants français de MMA sont aujourd’hui de véritables stars auprès des adolescents. Un engouement qui se ressent aussi en Lozère, où le Pancrace 48, seul club de MMA du département, accueille environ 80 pratiquants chaque semaine à Mende.
Une cage, des gants et des sacs de frappe. Pas de doute, nous sommes bien dans une salle de MMA. Au Pancrace 48, les entraînements s’enchaînent dans une ambiance que Roberto, président de l’association, décrit comme familiale. Ici, pas de préparation intensive pour les grandes compétitions : le club mise avant tout sur la pratique de loisir.
« On est vraiment sur du loisir. On ne prépare pas de compétiteurs. Les gens viennent pour passer du bon temps. Enfin, ça dépend à quel moment, parce que c’est assez physique ! Ils viennent vraiment pour se vider la tête et faire un peu de sport aussi », explique-t-il.
Des stars françaises qui font découvrir la discipline aux jeunes
Le MMA, pour Mixed Martial Arts, est un sport de combat qui mélange plusieurs disciplines, de la boxe thaïlandaise à la lutte, en passant par le jiu-jitsu. Légalisé en France en 2020, il connaît depuis un essor spectaculaire, porté notamment par la médiatisation de ses combattants.
Maxime, 31 ans, pratique les arts martiaux mixtes depuis une dizaine d’années. Il a connu une époque où la discipline restait encore confidentielle.
« À l’époque, franchement, c’était assez niche ! On était très peu », se souvient-il.
Désormais instructeur au Pancrace 48, il observe un changement important dans le profil des pratiquants, notamment chez les plus jeunes. « Tous les jeunes, ils veulent essayer. Notamment grâce aux stars françaises de la discipline. Depuis les Ciryl Gane, Benoît Saint-Denis, etc., forcément, ça a explosé. En plus, maintenant, ils font des séries Netflix dessus », constate l’homme qui suit lui aussi de près les résultats des combattants français.
Une ambiance familiale loin des clichés sur la violence
Parmi ces nouveaux adeptes, Émy, 16 ans, fréquente le club depuis trois ans. Ce qu’elle apprécie particulièrement dans le MMA, ce n’est pas seulement l’aspect sportif, mais aussi les liens qui se créent entre les pratiquants.
« J’aime tout. Il y a le respect qu’on a tous ensemble, tout ce qu’on partage. Enfin, c’est vachement familial. Même s’il y en a qui voient ça comme de la violence, moi, je vois pas du tout ça comme ça », raconte-t-elle.
La jeune Lozérienne suit également de près les grandes figures de la discipline. Parmi ses modèles, Manon Fiorot, combattante française qui évolue à l’UFC, la plus grande organisation mondiale de MMA. Une passion qui lui vaut parfois de sacrifier quelques heures de sommeil pour regarder les combats en direct.
« De temps en temps, je mets le réveil la nuit ! J’aime beaucoup regarder parce que des fois, on apprend des choses ici et tu les comprends quand tu regardes », sourit-elle.
Une fan supplémentaire qui sera devant son écran dans la nuit de samedi à dimanche pour encourager Ciryl Gane. Le poids lourd français combattra ce samedi 14 novembre à New York avec l’ambition de décrocher le titre UFC et de devenir le premier Français champion de l’organisation.
Thomas Emmler