Horizon Foot Lozère : les Cerfs, une équipe pas comme les autres
16 matchs, 13 victoires, 0 défaite et un titre de champion de 5e division : voici le bilan de la saison dernière de Horizon Foot Lozère. Un club créé seulement depuis un an et avec une particularité : un effectif composé presque exclusivement de joueurs d’origine africaine.
Vous connaissiez sûrement déjà les Lions du Cameroun ou encore les Éléphants de Côte d’Ivoire. A Mende, il y a désormais les Cerfs de Lozère.
« Quand on a créé le club, on cherchait un logo. On voulait un symbole qui nous relie tous. Le cerf, c’est une façon pour nous de représenter cette Lozère qui nous a accueillis ! » explique Russel Niabé, le président de l’ASHFL, l’Association sportive Horizon Foot Lozère. Pour lui, son club « est un mélange de toutes les nationalités où tout le monde est le bienvenu. »
Un club composé à 90 % de joueurs africains
L’équipe est composée à 90 % de joueurs originaires d’Afrique subsaharienne. Alors forcément, dans un département rural et peu peuplé, la présence des Cerfs ne passe pas inaperçue.
« Oui, ça étonne ! Je me souviens d’un match l’année dernière, quand on est arrivé dans un village, les adversaires ont été étonnés de voir un club avec autant de personnes de couleur », raconte Russel, avec sourire.
Pour le président de l’Horizon Foot Lozère, cette particularité permet aussi de créer des rencontres : « Ça permet aussi aux Lozériens qui n’ont pas l’habitude de rencontrer une certaine diversité, comme dans les grandes villes ! »
« Un vecteur d’intégration »
À l’origine porté par un groupe d’amis qui participait à la CAN des Quartiers de Clermont-Ferrand, l’Horizon Foot Lozère porte désormais un projet porté guidé par une idée : « C’est un vecteur d’intégration », explique l’homme travaillant dans la grande distribution.
Une ambition particulièrement utile pour certains membres du club, notamment les mineurs non accompagnés demandeurs de titres de séjour.
« Quand un jeune fait une demande de papiers, la préfecture veut voir s’il est intégré à la société lozérienne. Être licencié dans un club de sport, ça joue. De plus, on les fait sortir et rencontrer du monde plutôt que rester dans leur chambre devant le téléphone », note le président, originaire du Congo. Un travail également apprécié par les associations locales accompagnant ce public.
De passage sur le bord du terrain, stade Mirandol de Mende, Hubert observe d’un bon œil l’initiative. « Dans un contexte politique tendu, avec des échéances importantes, c’est un bel exemple de réussite, l’intégration par le sport ».
Du positif également dans la bouche de Camara, le capitaine de l’équipe, arrivé de Guinée en Lozère il y a huit ans. « Ça se passe super bien ! C’est un projet socio-culturel autour du foot qui, pour nous Africains, est presque comme une religion. »
Le milieu de terrain pointe alors le logo du club : « Le cerf représente la Lozère. Je trouve que c’est un beau symbole ! »
Et sportivement, la saison débute bien pour les invincibles de l’année dernière. Dimanche dernier, pour leur premier match en 4e division, les Cerfs se sont imposés haut la main, 7 buts à 2 contre le Margeride FC.