Un spationaute à Mende pour faire rêver la jeunesse lozérienne
Philippe Perrin, 9ème Français à avoir voyagé dans l’espace, était à Mende ce jeudi 7 mai pour les Journées Académiques Espace & Aéro. Devant 180 collégiens puis le grand public, l’ancien pilote de l’armée de l’air a parlé de science, de métiers d’avenir et de souveraineté industrielle. Une journée rare pour la Lozère.
Un enfant de village devenu astronaute
Philippe Perrin est originaire d’un village de 1 000 habitants près de Pont-Saint-Esprit, dans le Gard. Le 9ème Français à avoir voyagé dans l’espace a tenu à rappeler d’emblée que son parcours n’avait rien d’une exception réservée aux élites urbaines. « J’ai grandi dans ce petit village avec l’ambition de faire de l’ingénierie, d’aller aux États-Unis, de voler dans l’espace. C’est ce que j’ai fait », a-t-il confié avant sa conférence.
Ce n’est d’ailleurs pas sa première venue à Mende. En 2002, après son vol dans l’espace, il était déjà venu rencontrer des élèves — au théâtre, devant 600 jeunes. Cette fois, c’est à l’Espace Georges-Frêche qu’il a retrouvé 180 collégiens de 4ème, avant d’ouvrir les portes au grand public à partir de 13h30.
Le talent plutôt que le rêve
Face aux élèves, Philippe Perrin a choisi ses mots avec soin. Pas de discours enchanteur sur le rêve — il s’en méfie — mais un appel concret à trouver son talent. « Chacun a quelque chose dans la tête et dans les mains. Ça peut être plombier chauffagiste, charpentier, médecin ou ingénieur dans le spatial. Tout le monde a un talent et doit le trouver », a-t-il affirmé.
Il a également rendu un hommage appuyé aux enseignants, citant son propre instituteur comme l’une des figures déterminantes de son parcours. Un message qui résonnait tout particulièrement dans une salle remplie de jeunes Lozériens, loin des grands centres scientifiques du pays.
Sophie Adenot, figure d’un spatial au féminin
La conférence a également été l’occasion d’évoquer Sophie Adenot, actuellement en mission à bord de la Station spatiale internationale. Philippe Perrin l’a décrite avec admiration : ingénieure de formation, pilote d’hélicoptère, première femme pilote d’essai dans cette discipline, aujourd’hui astronaute. Sur la question de la place des femmes dans les métiers scientifiques et spatiaux, il a été direct : les mentalités ont évolué, mais les carrières restent complexes à mener.
Une journée complète autour de l’aérospatial
Les Journées Académiques Espace & Aéro ne se limitaient pas à la conférence. Un forum des métiers et des formations avec des entreprises locales, la découverte du Blériot XI et des navettes gratuites vers l’aérodrome de Mende-Brenoux complétaient le programme. Une séance de dédicace avec Philippe Perrin était prévue en fin de journée pour clore l’événement sur une note plus intime. Une journée qui aura peut-être, pour quelques collégiens lozériens, planté une graine d’ambition.
Ludovic Terol